著名画家, 讲故事的人, 也是非洲裔美国人经历的阐释者, 雅各布·劳伦斯1917年出生于大西洋城，父母从南方农村搬到北方寻找更好的生活. 他们的父母分开后, 劳伦斯和他的两个弟弟妹妹住在费城的安置房屋和寄养家庭，直到他们的母亲能够在纽约养活他们. 他于1930年来到纽约, 十三岁的时候, 并很快发现艺术是一种表达方式. 劳伦斯的艺术教育是非正式的——观察哈莱姆街道的活动和节奏——也是正式的, 在乌托邦之家的课后社区工作坊，后来在哈莱姆艺术工作室. 在这两个中心，他都能师从这位著名的艺术家, 查尔斯·奥尔斯顿, 在他工作的过程中, 他沉浸在领导哈莱姆文艺复兴的艺术家和作家的文化活动和热情中, 阿尔斯通就是其中之一. 劳伦斯获得了美国艺术家学校的奖学金, 由于他对当代非裔美国人城市生活和历史事件的生动生动的描写，他开始获得一些关注, 他把所有这些都描绘得很清晰, 明亮的, 清晰的颜色, 动态模式, 通过暴露的姿势和手势. 劳伦斯的母亲曾希望他选择公务员的职业, 但是创意社区的成员, 包括诗人克劳德·麦凯和雕塑家奥古斯塔·萨维奇, 鼓励他成为一个艺术家. 他说，他在画哈莱姆社区的肖像时，画的是“我自己的肖像”. In 1938, 劳伦斯在哈莱姆基督教青年会举办了他的第一次个展，并开始在WPA联邦艺术项目的架上绘画部门工作. In 1940, 他获得了罗森瓦尔德基金会(Rosenwald Foundation)的资助，创作了一系列关于非洲裔美国人从南方移民的照片. 画家 格温多林骑士 协助他对图像的说明和面板的初始涂层. 他们于1941年结婚. 同年 黑人的迁徙 这个系列在市中心画廊首次展出. 劳伦斯是第一位由纽约主要画廊代理的有色人种艺术家, 这次展览的成功使他在全国崭露头角.
劳伦斯是一位活跃的画家和艺术教育家. 1946年，他在北卡罗来纳州的黑山学院任教, 后来在缅因州的斯科威根绘画与雕塑学院和纽约的社会研究新学院学习. 1971年，劳伦斯成为西雅图华盛顿大学的绘画教授. 在他后来的职业生涯中，他还以他的丝印而闻名。, 其中许多是早年完成的系列画作的版本, 还有他的书插图. 2000年，劳伦斯在西雅图去世时，他仍在为另一系列作品做准备.
